Snap da otra puñalada al hardware con un dron para selfies llamado Pixy
Por Alex Heath@alexeheath 28 de abril de 2022, 1:00pm EDT
MásMás de cinco años después de haber lanzado las Spectacles, Snap vuelve con un segundo producto de hardware. Y esta vez vuela.
Sí, Snap ha fabricado un dron. Llamado Pixy, el pequeño disco amarillo despega de tu mano, te sigue a todos lados y captura videos que pueden ser enviados a Snapchat. Es el intento de Snap de hacer un dron más amigable y accesible que otros productos del mercado, y puede ser un indicio del futuro más avanzado y con tecnología de realidad aumentada que Snap está construyendo.
Pixy está disponible online por 230 dólares en Estados Unidos y Francia a partir del jueves. A diferencia de la mayoría de los drones existentes, es lo suficientemente pequeño y ligero como para caber en el bolsillo de un pantalón. No tiene mando; despega y aterriza con la palma de la mano extendida, y utiliza seis patrones de vuelo preprogramados a los que se puede acceder a través de un dial situado en la parte superior del dispositivo.
¿Por qué Snap, que principalmente opera una aplicación de mensajería efímera, haría un dron para selfies? Es la primera pregunta que le planteo al CEO Evan Spiegel.
«Porque somos una empresa de cámaras», me dijo recientemente por videochat. Snap ha blandido ese eslogan desde 2016, cuando la compañía cambió su nombre de Snapchat a Snap y lanzó su primer par de Spectacles. «Nuestra misión es empoderar a las personas para que se expresen, vivan el momento, aprendan sobre el mundo y se diviertan juntos. Y este producto hace exactamente eso«.
Spiegel ha estado interesado en los drones durante años, remontándose al menos a 2016, cuando Snap comenzó a juguetear con cómo los dispositivos podrían encajar en su estrategia de empresa de cámaras. Estuvo a punto de adquirir una empresa china de drones llamada Zero Zero Robotics por aquel entonces, pero el momento no era el adecuado. Con Facebook copiando agresivamente su característica de Historias básicas, los inversionistas dudaban de las perspectivas de crecimiento de Snap como una acción recién publicada, y el acuerdo finalmente se vino abajo por el precio. La empresa sigue sin ser rentable, pero Snapchat está creciendo mucho más rápido que Facebook y ya tiene más usuarios que Twitter.
Hasta ahora, los drones no se han puesto de moda más allá de los casos de uso profesional y de los primeros usuarios. La mayoría son pesados, ruidosos y caros. Algunos incluso requieren un permiso. Uno de los objetivos principales de Pixy era hacerlo accesible, con hélices de sonido agradable y un diseño que pudiera caber en el bolsillo. «Finalmente llegamos a un punto en el que dijimos: ‘Vaya, esto es muy divertido. Supongo que deberíamos lanzarlo«, dice Spiegel.
El Pixy pesa sólo 101 gramos con su batería intercambiable insertada. Snap afirma que con una carga completa se consiguen entre cinco y ocho vuelos, que pueden durar entre 10 y 20 segundos, un vuelo corto incluso para los estándares de los drones pequeños. Las baterías adicionales cuestan 20 dólares, y Snap vende un cargador portátil de doble batería por 50 dólares. El sensor de 12 MP del Pixy graba hasta 100 vídeos o 1.000 fotos, que se almacenan localmente en una unidad de 16 GB.
Las imágenes se sincronizan de forma inalámbrica con la sección de Recuerdos de Snapchat, donde se editan (no se captura el audio, por lo que Snap permite utilizar canciones con licencia de los sellos musicales), y luego se pueden compartir directamente en la aplicación o en otros lugares. Snap ha incluido algunos efectos de RA específicos de Pixy para elegir, y espero que la empresa y sus creadores añadan más con el tiempo. Una función de recorte automático puede convertir rápidamente las secuencias horizontales en la orientación vertical habitual de Snap, centrada en el sujeto principal. La calidad del vídeo no es asombrosa -no es algo que se quiera mostrar en una pantalla grande- pero es lo suficientemente bueno para verlo en un teléfono.
Gracias a la cámara inferior, la principal baza del Pixy es despegar y aterrizar en la mano. Su cámara frontal tiene que estar alineada más o menos a la altura de los ojos cuando despega, y luego te sigue automáticamente mientras te mueves. Cuando esté listo para terminar el vuelo, simplemente extienda la mano hacia el Pixy, y éste volverá a la palma de su mano. Durante las pruebas, tanto en exteriores como en interiores, me pareció que esta era la parte más impresionante del uso del dron; simplemente funciona e induce un raro momento de «wow» la primera vez que sucede.
«CREO QUE EL PIXY ABRE UN ESPACIO TOTALMENTE NUEVO PORQUE TU SMARTPHONE NO PUEDE VOLAR».
Spiegel ve el Pixy como una nueva forma de capturar momentos centrados en las personas, lo cual es una visión más estrecha de cómo se han posicionado tradicionalmente los drones. «Creo que el Pixy abre un espacio totalmente nuevo aquí porque tu smartphone no puede volar», dice. «Puedes obtener una perspectiva totalmente nueva y diferente. Y así, en ese sentido, creo que Pixy es significativamente mejor que lo que puede crear tu smartphone».
El Pixy se distingue de los pequeños drones de la competencia por su sencillez. DJI lleva años construyendo pequeños drones que pueden despegar de tu mano y seguirte automáticamente; esos drones tienen una mayor duración de la batería y también una mayor calidad de vídeo. Pero estos modelos de la competencia también son más caros y mucho más complicados de usar. Y siguen siendo mucho más grandes que el Pixy de bolsillo.
El diseño del Pixy tiene otras limitaciones. Como el dispositivo es tan ligero, no querrás utilizarlo en condiciones de viento. Snap también desaconseja utilizarlo sobre el agua y otras superficies brillantes y reflectantes que podrían confundir su cámara inferior que automatiza el vuelo.
Snap no pretende ganar mucho dinero con el Pixy. «El objetivo es ponerlo en manos de la gente y que jueguen con él», según Spiegel. «Y quizás ganemos más con la versión dos si la gente ama el producto original». En todo caso, Snap puede haber puesto sus propias expectativas para la versión uno demasiado bajas, dice. «Honestamente, en retrospectiva, probablemente deberíamos haber hecho más. Y ahora es difícil con todo el asunto de la cadena de suministro. Simplemente no esperábamos que fuera tan bueno».
Allá por 2016, antes de que cayeran las Spectacles, me di cuenta de que Snap anunciaba ofertas de trabajo con el eslogan: «Los juguetes son preludios de ideas serias».
Acuñada por primera vez por el famoso dúo de diseñadores Charles y Ray Eames, esa frase ha demostrado ser emblemática de cómo funciona Snap. Lo que empezó como una aplicación de sexting hace una década tiene ahora más de 330 millones de usuarios diarios, incluyendo el 75% de los jóvenes de 13 a 34 años en más de 20 países. Más de 250 millones de esos usuarios utilizan efectos de realidad aumentada, o lentes, cada día. Esos lentes empezaron permitiendo a la gente vomitar arco iris y llevar orejas de perro. Ahora, pueden resolver ecuaciones matemáticas y permitirte probarte ropa.
Las Gafas nunca han sido un éxito comercial, y Snap sobrestimó la demanda de las mismas en un principio, pero ahora son unas gafas de realidad aumentada en toda regla que representan lo que muchos tecnólogos, incluido el director general de Meta, Mark Zuckerberg, creen que será la próxima gran ola de la informática. A pesar de contar con mucho menos dinero que Meta o Apple, Snap es la primera de su grupo con gafas de realidad aumentada funcionales y sin ataduras y con un floreciente ecosistema de cientos de desarrolladores que fabrican lentes para ellas.
«CUANDO MIRAMOS NUESTRO ENFOQUE HACIA EL HARDWARE, EN REALIDAD SE TRATA DE EXTENDER EL NÚCLEO DE LO QUE LA GENTE HACE Y AMA DE SNAPCHAT».
Spiegel ve los esfuerzos de hardware de Snap como una forma de empujar los límites de lo que puede ser una cámara. Se centra en la cámara porque es la forma en que la gente ya se está expresando en los teléfonos móviles. «Cuando miramos nuestro enfoque hacia el hardware, realmente se trata de extender el núcleo de lo que la gente está haciendo y ama de Snapchat», dice. «Una de las cosas que realmente cambió nuestra perspectiva sobre las cámaras fue la naturaleza de manos libres de Spectacles, porque la gente hizo cosas totalmente diferentes». Una cámara que vuela, naturalmente, amplía esa idea.
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Si las Spectacles son una indicación, Spiegel probablemente tiene múltiples generaciones futuras de Pixy bajo la manga. Ve la construcción de hardware como un compromiso a largo plazo, especialmente en el lado de las gafas de realidad aumentada, aunque no ve que se conviertan en la corriente principal durante años. «Es algo en lo que queríamos ir mejorando con el tiempo porque es muy importante para el largo plazo de nuestro negocio», me dice. «Al mismo tiempo, existen muchas limitaciones técnicas que dificultan que las gafas de realidad aumenten a corto plazo. Así que no creo que el enfoque prudente para nosotros sea tratar de impulsar la escala de un producto que aún no está listo.»
En última instancia, Pixy puede resultar más exitoso a corto plazo que Spectacles, piensa Spiegel. «Después de un par de versiones de gafas con cámara, simplemente queda muy claro que el mercado de las gafas con cámara es en realidad muy pequeño y está limitado a la gente que quiere ese punto de vista en primera persona», dice. «Creo que el mercado de Pixy es mayor».
Al entrar en nuestra conversación, tengo la teoría de que, al igual que la primera versión de Spectacles, Pixy es un caballo de Troya para una idea más grande. Los drones ya se están utilizando para crear mapas en 3D, lo que sería útil para construir unas Lentes más realistas que se basen en el mundo real. Hace poco, Snap compró una empresa francesa llamada NextMind, que fabricó una diadema para controlar ordenadores con el pensamiento. ¿Se avecina un futuro en el que yo lleve unas gafas de realidad aumentada y controle un Pixy emparejado con mi mente?
Cuando le pregunto a Spiegel sobre todo esto, se ríe entre dientes, indicando que es lo máximo que consigo de él en el disco. El Pixy es sólo un juguete, al menos por ahora.
Fuente: https://www.theverge.com/
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